Krijtlandpad

De rustige opener. Je loopt de stad uit langs de Maas, met de Sint-Pietersberg als baken in je rug. Na Eijsden volgt de rivier een zijarm met wilde paarden in de uiterwaarden, en bij Mariadorp klimt het land voor het eerst: fruitboomgaarden, wegkruizen en uitzichten die al meteen limburgs zijn. In het dorp wacht Hotel le Bonheur, al meer dan een eeuw een bekende stop aan de route.

De dag van de holle wegen. Diep ingesneden paden dalen en klimmen door het landschap rond Noorbeek, waar het dorpsplein d’r Pley nog straalt als een pleintje in het buitenland. Vakwerkhuizen, kapelletjes en zacht golvende dalen wisselen elkaar af; bij Slenaken maken de heuvels plaats voor het Gulpendal, waar de Lourdesgrot wacht aan het einde van de dag.

De koningsdag, en de zwaarste: ruim 275 meter klimmen over het Heuvelland, langs Epen en de Vijlenerbossen naar de Drielandenpunt, het hoogste punt van Nederland op de Vaalserberg. Na het uitzicht over drie landen daal je af door het struungebied naar Vaals, waar de route letterlijk door drie landen heeft gewandeld in een dag.

De beekendag. Vanuit Vaals volg je een reeks beken, Zieversbeek, Hermansbeek, Harleserbeek, Mechelderbeek, en worden de heuvels rustiger. Via Holset en Wijlre, met kastelen in het groen van het dal, eindigt de dag in Gulpen onder de Gulperberg, waar het bier van de Gulpener brouwerij op tafel gaat.

De afsluiter over het Geuldal. Via Wittem en zijn Redemptoristenklooster loopt de route naar Valkenburg, waar de Cauberg je een laatste klim vraagt. Daarna volgt de Geul stroomafwaarts door Berg en Terblijt en Meerssen, en nadert Maastricht langzaam: de Sint Servaasbrug en het Vrijthof zijn het eindpunt van de dag, en van de route.