Wildnis Trail Eifel

Vier dagen op het spoor van de wilde kat door het Nationaal Park Eifel: van het hagenlandschap rond Monschau in het zuiden naar het Rurdal in het noorden. Zo'n 85 kilometer en 1.900 hoogtemeters, verdeeld over vier etappes van 18 tot 25 kilometer door een park waar de natuur sinds 2004 haar eigen regels schrijft.

De route is van begin tot eind bewegwijzerd met het gestileerde hoofd van de wilde kat; op kruisingen laat de markering geen twijfel bestaan. Onderweg wisselen diepe beuken- en eikenbossen zich af met open hoogvlaktes: de Dreiborner hoogvlakte, ooit militair oefenterrein, nu langzaam teruggegeven aan de natuur, met het verlaten dorp Wollseifen en de voormalige ordensburg Vogelsang als stille getuigen. De merenketen langs de Rur, Obersee en Urftsee, kadert dag één en twee.

De wilde kat is het embleem van het park en zijn comebackverhaal: na decennia verdwenen uit de Eifel keerde hij op eigen poten terug toen het leger vertrok en het bos tot rust kwam, en de trail is naar hem vernoemd. Het principe van het park is radicaal voor Duitse begrippen: sinds 2004 blijft driekwart van het gebied volledig aan de natuur overgelaten, dus omgevallen bomen blijven liggen en wandelaars lopen over vlonderpaden door stervend bos dat bewust weer wildernis mag worden. In september en oktober komt daar de hertenbronst bij, als bronstijders bij zonsondergang door de dalen blazen.

Start en finish zijn per trein bereikbaar; vanaf Zerkall rijd je met de Rurtalbahn langs de meren terug naar Heimbach, waar de Trail-Express je naar Höfen brengt. Overnacht bij de officiële Nationalpark-gastheren in de etappe-dorpen; wild kamperen is in het park verboden. September en oktober zijn ideaal: bronskleurige beukenbossen en de bronst van het edelhert, waarvan het geluid over de dalen klinkt. Boek twee tot drie weken vooruit voor herfstweekends.