Duitsland

Duitsland wandelt van noord naar zuid door bijna elk landschap van West-Europa. Het noorden is water: de Waddenzee met zijn getijdenplat, de Oostzeekust met zijn kliffen en de riviermondingen daarachter. Daarboven liggen de Middelgebergten, lage beboste bergruggen als het Rothaargebergte, het Thüringer Wald en het Sauerland, doorsneden van eeuwenoude handelspaden. Het zuiden eindigt hoog: het Beierse Alpenland met kalkwanden en groene dalen. Tussen die uitersten liggen rivierdalen als de Rijn, de Elbe en de Weser, en bossen die al eeuwen worden aangeplant, gekapt en weer teruggegeven aan de natuur. De Rennsteig loopt over de kam van het Thüringer Wald en staat sinds 1330 op papier; met jaarlijks zo'n honderdduizend wandelaars is het nog steeds de drukste route van het land, onderweg honderden oude grensstenen uit de tijd van de kleine vorstendommen. In de Sächsische Schweiz volgt de Malerweg de rotsen waar de schilders van de romantiek hun onderwerp vonden, Caspar David Friedrich voorop. De Schluchtensteig rijgt in zes dagen zeven kloven aan elkaar door het zuidelijke Schwarzwald, en de Wildnis-Trail loopt door een nationaal park in de Eifel dat een voormalig militair oefenterrein langzaam teruggeeft aan de wildernis. Onderweg is de logistiek Duits: strak gemarkeerd, van dorp naar dorp, en elke dag eindigt met een maaltijd en een bed.